На Саммите ООН (25-27 сентября 2015 г.) государства-члены ООН приняли Повестку дня в области устойчивого развития до 2030 г., в основу которой легли Цели устойчивого развития (ЦУР). Официально Повестка дня вступила в силу с момента истечения действия Целей Развития Тысячелетия (ЦРТ) 1 января 2016 г., будет оставаться в силе до 2030 г. и применяется ко всем странам. Повестка дня ставит своей целью достижение справедливого, основанного на правах, равноправного и инклюзивного мира. Она обязывает заинтересованные стороны работать вместе для продвижения устойчивого и инклюзивного экономического роста, социального развития и защиты окружающей среды к всеобщей выгоде, включая женщин, детей, молодежь и будущие поколения.
Образование находится в центре Повестки дня в области устойчивого развития на период до 2030 г. и является ключевым элементом в деле достижения всех 17 ЦУР. Признавая важную роль образования, повестка дня в области устойчивого развития на период до 2030 г. выделяет образование как отдельную цель - ЦУР 4: «Обеспечение всеохватного и справедливого качественного образования и поощрение возможности обучения на протяжении всей жизни для всех», и содержит задачи в сфере образования в рамках ряда других ЦУР, в частности, целей в области здравоохранения, экономического роста и занятости, устойчивого потребления и производства, изменения климата.
В Российской Федерации ЦУР 4 также не теряет своей актуальности актуальной, хотя с целом ситуация в сфере доступа к образованию является положительной. Так, по состоянию на 2017 год 96% россиян имеют образование не ниже полного среднего, что значительно превышает средний показатель по странам ОЭСР (75 %) и странам БРИКС.
Процент населения РФ, имеющего высшее образование, продолжает неуклонно расти, что ставит ряд вызовов не только перед отечественной системой образования, но и перед российской экономикой в целом.